Le centre historique conserve un patrimoine médiéval et Renaissance original et de grande qualité. On peut y lire l’organisation sociale de la ville à cette époque.
Au clocher de la collégiale Saint-Barnard au sud, cœur religieux de la cité, répond au nord celui de la tour Jacquemart, symbole du pouvoir laïc des consuls. Aux côtés de la Maison du Mouton et de l’hôtel de Clérieu, la bourgeoisie marchande et la jeune noblesse de robe se font construire d’imposants hôtels particuliers. Enfin, les rues anciennes révèlent des détails architecturaux qui témoignent de l’essor de la cité du Moyen Âge au XVIIIe siècle.